D-（+）-半乳糖是一種由六個碳和一個醛組成的單糖，歸類為醛糖和己糖。半乳糖可作為能量來源和糖脂及糖蛋白的重要組成部分，半乳糖通過構(gòu)成Leloir途徑的酶向葡萄糖轉(zhuǎn)化而促進能量代謝。 編碼這些蛋白質(zhì)的基因缺陷將導致代謝紊亂半乳糖血癥。

D-半乳糖和L-半乳糖均天然存在。D-半乳糖一般作為乳糖的結(jié)構(gòu)部分存在于牛奶中，牛奶中的乳糖被人體分解為葡萄糖和半乳糖被吸收利用。

半乳糖可作為半乳糖基轉(zhuǎn)移酶標記緩沖液的組分；作為MRS肉湯中嗜熱乳桿菌生長補充劑；誘導酵母轉(zhuǎn)化體中解偶聯(lián)蛋白（UCP）的表達。